No desenvolvimento de ambientes
para animais é muito importante saber o que os animais preferem. Atualmente os
testes de preferência tem sido bastante utilizados a fim de melhorar os
sistemas de confinamento.
Em testes de
preferência é dado aos animais o poder de escolha entre dois ou mais recursos
ou situações e assume-se que suas escolhas estejam relacionadas aos seus
melhores interesses. Porém por mais que esses testes pareçam ser a forma mais óbvia e direta de se perguntar a um animal o que ele quer de seu ambiente,
podem ocorrer erros de interpretações.
É importante que esses testes sejam muito bem
controlados a fim de garantir dados confiáveis. Por exemplo, é importante que
os animais tenham a mesma experiência em todas as opções fornecidas. Animais
quase sempre escolhem maximizar o bem-estar momentâneo ao invés do bem-estar a
longo prazo e a idade, força e hora do dia podem também influenciar a
preferência.
A experiência
prévia dos animais também é fator decisivo para um bom teste de preferência. Os
animais podem simplesmente refletir o que eles estão acostumados, animais podem
não escolher o que seria melhor para eles, portanto a opção menos preferida
pode ainda ser importante.
Testes de preferência
podem ser bastante úteis como uma primeira fase na identificação de
características dos sistemas de confinamento que são importantes para os
animais e podem ser uma fonte poderosa de compreensão em como o gado percebe
aspectos do seu ambiente e como eles classificam as várias opções fornecidas.
Vamos citar aqui 2 exemplos de testes de preferência relacionados a um tema bem polêmico, a preferência entre freestall e pastagem.
O trabalho de Charlton et al. (2011) que testou o efeito do fornecimento da dieta total no freestall e no pasto na preferência de vcas leiteiras concluiu que as vacas tiveram preferência parcial de 71% pela pastagem e essa preferência não foi influenciada pelo fornecimento da dieta total na pastagem. Algo interessante observado pelos autores é que as vacas passaram menos tempo no pasto conforme as estações do ano progrediam.
Já no estudo realizado por Legrand et al. (2009), onde também foi comparada a preferência entre freestall e pasto, concluiu-se que as vacas não mostraram preferência maior por uma condição ou outra e que a preferência se mostrou condicional a hora do dia e fatores ambientais.
O que eu quero ressaltar aqui é que é necessário cautela ao se interpretar tais resultados.
Por exemplo, nos estudos citados acima os resultados mostrados não nos diz, na minha opinião, qual é melhor, o pasto ou freestall e sim mostra que os animais parecem dar valor a aspectos de ambos sistemas. Cabe a pesquisa agora "perguntar" aos animais sobre esses aspectos para ai sim concluir algo a respeito.
Talvez se tivesse mais sombra no pasto as vacas iriam preferí-lo
Ou talvez se a cama estiver bem limpa e as bais fossem grandes no freestall as vacas iriam utilizá-lo mais que o pasto.
Ou ainda se a temperatura fosse baixa do lado de fora isso talvez faria com que elas procurassem abrigo dentro do confinamento e isso não quer dizer que as baias sejam confortáveis ou que elas gostam mais do freestall e sim que elas estavam procurando abrigo do frio.
São muitos fatores que influenciam esses resultados porém todos eles são de extrema importância, pois de pergunta em pergunta, acredito eu, que um dia chegaremos em uma resposta.
BOA NOITE! =D
LEGRAND A. L., V. K. M. A. G. W. D. M. Preference
and usage of pasture versus
free-stall housing by lactating dairy cattle. J. Dairy Sci., 2009,
92, 3651–3658
RUSHEN, J.; de PASSILÉ, A. M.; von KEYSERRLINGK, M. A. G., WEARY, D. M. The welfare of cattle. vol. 5.Netherlands: ed. Springer. 2008. 310 p.
CHARLTON, G. L.; RUTTER, S. M.; EAST, M.; SINCLAIR, L. A. Effects of providing total mixed rations indoors and on pasture on the behavior of lactating dairy cattle and their preference to be indoors or on pasture J. Dairy Sci., 2009, 94 :3875–3884
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